什么是度牒？

发布日期：2025-08-07 06:05    点击次数：159

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度牒也称戒牒，它是古代统治者为调控僧尼或道士数量而颁发的相关从业凭证，获得度牒者才能出家。牒，文书。

我们以佛教举例。

东汉初，汉明帝派人赴天竺求佛，永平十年(67)，迦叶摩腾一行抵达洛阳白马寺，佛教从此进入中国。

拿着汉朝的高薪，迦叶摩腾将《四十二章经》翻译成了汉文，明帝本有礼佛之心，但当他读到佛经里“出家”“离欲”“持戒”等信条时又踌躇起来。

首先，汉朝尊儒术，儒家讲忠孝，是君君臣臣父父子子，孟子说：“不孝有三，无后为大。”显然，体现孝道最重要的便是传宗接代，然礼佛必须戒色，何谈生育？其次，修行者无产无业以化缘为生，进而也不能缴税服役。

明帝十岁读《春秋》，深知佛教教义与汉朝核心价值观之间的冲突，他为了人口和税收挥泪限佛。在汉明帝、章帝三十年间，中国人口增加了一千多万，汉朝综合国力达到顶峰，史称明章之治。

但，万物都逃不过盛极而衰的规律。

魏晋南北朝是一段乱世，这期间，佛图澄、鸠摩罗什等名僧扎根北方，他们逆水而上弘扬佛法，以慈悲为怀度众生于苦海，佛教终于从地下状态重见天日。

越是在乱世，佛教就越得人心。

首先，佛讲因果报应。佛认为，人有前世、今生和来世，前世的因是今生的果，而来世若想幸福，今生就必须赎罪。试想，当身边长期充斥着战乱与疾病，人们便会怀疑是自己前世造孽，于是纷纷遁入佛门，以求来世幸福。

其次，信佛门槛不高。崇儒需识字，不识便读不了经书，信道则要炼丹，在识字的基础上还要懂点化学，且有一定开销，而信佛只需一颗虔诚的心，顶多守几条戒律。

其三，帝王可以借佛教维稳。试想，一个整日闭门诵经，严守杀、盗、淫、妄、酒五戒的僧尼，其素质一定比常人高出不少，是以出家人越多，社会就越安定，帝王喜闻乐见。

南北朝时，一座座石窟拔地而起，皇家随之颁布了度牒制度，据《事物纪原》：“度牒，自南北朝有之，名籍限局，必有凭由，凭由即今祠部牒也。”

乱世下，朝廷盼社会稳定，所以会增发度牒至寺庙，鼓励出家。待社会承平，朝廷便会设法提高生育率和税收，进而会少发或不发度牒，甚至会毁佛，比如逼僧尼还俗。等乱世再至，朝廷又会鼓励出家，增发度牒。

度牒是宗教许可证，甭管锦质、纸质、皮质的，它可以调控僧尼和道士数量，是治国的杠杆。

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明代度牒

宋代法律规定：“僧尼道士女冠，文武官七品以下者，有罪许减赎。(《续资治通鉴长编》)”所以在小说中，鲁达杀人后啥事没有，原来是在赵员外的运作下去了五台山出家，从此得法名智深，《水浒传》：“赵员外道：'离此间三十余里有座山，唤做五台山，山上有一个文殊院...我曾许下剃度一僧在寺里，已买下一道五花度牒在此...’”

可见，出家可以逃避兵役、力役、赋税，甚至官司，一纸度牒，金银不换。

鉴于度牒抢手，历代统治者对其管理都很严格，除了控制发放数量外，凡僧尼往生或还俗，寺庙还必须将度牒交还或销毁，否则会遭惩罚，没有度牒而私自出家，经发现也会遭惩。

隋唐以来，朝廷设有教义考试，规定只有通过审查者才能获得度牒。入宋后，商业的发展让度牒变为商品，成了朝廷增收的手段和工具。

据《菽园杂记》：“宋有交子、会子、关子、钱引、度牒、公据等名，皆所以权变钱货，以趋省便。”宋代，度牒成了和交子、会子同级别的主流货币，士绅、商人、方丈都会争相采购，倒手再赚差价，如此就形成了一条度牒产业链。夸张的是，宋高宗曾拨给前线的岳飞二百多张度牒，言下之意，你岳飞拿去卖便是，卖多少钱都算你的，就别再管我要军饷了。

上层有设计，底层有对策，度牒的存在导致僧纲衰败。

明太祖曾严令禁止买卖度牒，但好景不长，直到清雍正帝实行摊丁入亩，将丁银并入田赋，即不再强征税役，佛门才得以清静起来。雍正以后，度牒作为从业凭证依然存在，只不过不再由中央颁发，其管理权先放到地方州县，不久下到乡村基层，最后改为各寺自印。

今日度牒通常为一本小册，封面有“菩萨戒牒”“传度证”“皈依证”等字样，涉及佛道二教。

（完）

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